OL - Passes décisives : une statistique qui fait débat

Parmi les nombreuses statistiques recensées, la passe décisive a une place de choix. Après les buts marqués, elle est la statistique la plus commentée et mise en avant pour décrire la performance des joueurs. Pourtant, son attribution fait toujours polémique.

Historique

L’apparition de la passe décisive en tant que statistique remonte à la Coupe du monde 1986. A l’occasion de cette compétition, la FIFA a pour la première fois désignée comme « assist », « la dernière passe faite au joueur qui marque un but », mais aussi « l’avant-dernière passe faite au joueur qui marque un but, si l’importance de celle-ci est avérée », « un tir repoussé par le gardien puis converti » ou encore « une faute subie puis convertie sur le coup-franc ou le penalty qui suit ». Mais durant la compétition, personne ne s’est vraiment intéressé à cette nouvelle statistique. C’est seulement des années plus tard, lors de la coupe du monde 1994, que les passes décisives vont réellement être comptabilisées à titre individuelles, permettant même de départager deux joueurs en cas d’égalité au classement des buteurs.

En Ligue 1, une attribution subjective

En France, les règles d'attribution des passes décisives par la Ligue de football professionnel (LFP) sont les mêmes que la NCAA (National Collegiate Athletic Association, qui organise le sport universitaire américain) : « Une 'assist' n'est pas forcément créditée au joueur faisant la dernière passe avant un tir », ajoutant que le joueur doit être « conscient de trouver un partenaire démarqué pour un tir ». La passe doit être la dernière avant le but, volontaire et suffisamment décisive pour permettre au joueur de marquer rapidement. Si le buteur a dribblé plusieurs joueurs avant de marquer, aucune passe décisive n'est attribuée. Mais il a fallu attendre la saison 2016/2017 pour voir la LFP comptabiliser des passes décisives sur des buts marqués de loin, même si ce n'est pas systématique. Cette définition étant subjective, la LFP réunit une commission après chaque journée de Ligue 1, afin de décider à qui attribuer les passes décisives (et les buts).

En revanche, pour tous les autres sites et instituts de statistiques (whoscored.com, transfermarkt.fr, etc.), c’est la définition d’Opta, référence en la matière, qui prime : « est attribué une passe décisive au dernier joueur ayant touché le ballon avant le buteur (…), si c’est un coéquipier du buteur, et si c’est lors d’une action continue ». Cela exclut donc les tirs repoussés par le gardien ou les penaltys et coups-francs obtenus, mais cela clos les débats avec une définition bien plus objective que la LFP.

Une attribution différente selon les pays

En revanche, nos voisins européens n’attribuent pas les passes décisives de la même façon que la LFP. La Bundesliga (Allemagne) est la plus généreuse en la matière, en attribuant une passe décisive même si elle est déviée, ou sur un penalty obtenu, ou sur un tir repoussé. En Angleterre, la définition est la même qu’en Allemagne, hormis les tirs repoussés par le gardien ou un joueur adverse, qui ne comptent pas comme une passe décisive.

Cela peut interroger sur les raisons de la LFP à être aussi stricte en matière d’attribution. Quand on sait que ce chiffre peut parfois faire pencher la balance dans le recrutement d’un joueur, une attribution plus clémente pourrait mettre un peu plus en valeur les joueurs de Ligue 1. Lors de la saison 2014-2015, Nabil Fekir avait obtenu sept penaltys, ce qui aurait porté son total de passes décisives à 16 avec le même mode d'attribution que la Bundesliga ou la Premier League, mettant encore davantage en lumière son exceptionnelle saison.

L’avis des statisticiens

Dans un précédent article, nous faisions la connaissance de Roland Colonge et Kamel, deux passionnés de statistiques et de l’OL. Au sujet de la passe décisive, ils ont forcément leur avis.

Roland Colonge, créateur du site ol-passe-present.fr, nous décrit son approche : « Je n’ai pas fait de classement personnel, car je me fie à la LFP. Chaque lundi, je regarde la feuille de match de l’Equipe. Cela fait environ 15 ans que la LFP tient cette stat, donc j’ai l’historique sur mon site depuis 15 ans » (exactement la saison 2003-2004, ndlr). Mais selon lui, cette statistique perd de plus en plus son sens avec le mode d’attribution de la LFP : « Avant, la passe décisive avait un sens. Mais maintenant, ça en a moins. C’est plutôt la « dernière passe » qui est récompensée, même s’il arrive encore que la LFP n’en comptent pas ».

Pour Kamel, propriétaire du compte twitter @Statsdufoot, la statistique référence est celle d’Opta, « qui le fait de la même façon sur toutes les compétitions ». Mais il le reconnait, « ils accordent un peu plus facilement la passe décisive que la LFP », comme ça peut-être le cas pour Memphis Depay sur les dernières saisons, avec « 4 passes décisives de plus selon Opta que selon la LFP : à Caen pour Cornet en décembre 2017, à Monaco pour Mariano en février 2018, contre Nantes pour Traoré en Avril 2018, et à Caen pour Mendy en septembre 2018 » (propos recueillis le 16 novembre 2019).

Ci-dessous les actions mentionnées par Kamel concernant les statistiques de Memphis Depay :

(ATTENTION : cette vidéo ne peut pas être visionnée directement sur notre site. Il faut cliquer sur "Regarder sur Youtube")Pour pointer du doigt ce flou autour des attributions de la LFP, Kamel prend pour autre exemple un but dont on se souvient tous : « en janvier 2018, la LFP a compté la passe décisive de Fekir sur le but de Memphis contre le PSG. Mais était-ce vraiment décisif ? Il n’y a clairement pas de vérité absolue pour les passes décisives… »

Les nouvelles statistiques autour de la passe

Beaucoup de spécialistes s’accordent à dire que la passe décisive ne veut finalement pas dire grand-chose. Entre les passes faites à 40 mètres du but ou les corners tirés, les passes intentionnelles ou non, elles ne reflètent pas toujours le côté justement « décisif » de la passe. A l’heure actuelle, une passe peut être comptée comme décisive alors qu’elle fait moins la différence qu’une autre passe qui n’aurait pas été convertie en but par le receveur, bien que le but pouvait sembler plus facile à mettre. C’est ainsi que deux nouvelles statistiques autour de la passe ont vu le jour : les « key pass » et les « expected assists ». Les « key pass » ou « passes clés » sont toutes les passes qui précèdent immédiatement un tir. Les « expected assists » (xA), selon le même principe que les "expected goals" (xG) évaluent la probabilité qu’avait une passe à devenir décisive, en s’intéressant à toutes les passes, y compris celles n’amenant pas de tir.

Mais avec l'apparition de toutes ces statistiques, il est important de ne pas oublier l'essence même du football. Elles ne remplaceront jamais le visionnage du jeu, le feeling et le ressenti de chacun devant un match.

QUIZZ : la passe décisive a-t-elle été attribuée au passeur ?

Après la lecture de cette article, serez-vous capables de deviner, dans les actions suivantes, si la LFP a attribué la passe décisive ou non au dernier passeur ? A vous de jouer.

A - But de Corentin Tolisso contre Metz, le 25 janvier 2015. La passe décisive a-t-elle été attribuée à Yohan Gourcuff ?

(Bonne réponse : NON)

B - But d’Angel Di Maria contre Nice, le 18 mars 2018. La passe décisive a-t-elle été attribuée à Yuri Berchiche ?

(OUI)

C - But de Rafael contre Monaco, le 16 octobre 2015. La passe décisive a-t-elle été attribuée à Rachid Ghezzal ?

(NON)

D - But de Maxwel Cornet face à Strasbourg, le 30 novembre 2019. La passe décisive a-t-elle été attribuée à Maxence Caqueret ? (cliquer sur "Regarder sur Youtube")

(NON)

E - But de Kylian Mbappe contre Nantes, le 22 décembre 2018. La passe décisive a-t-elle été attribuée à Marquinhos ?

(OUI)

Comme vous pouvez le constater, il est parfois difficile de s’y retrouver dans les décisions de la LFP.