OL : Textor fait le point sur le mercato

Je vous met le reste :

Dans un entretien au « Monde », le propriétaire américain de l’Olympique lyonnais revient sur sa première année mouvementée du club, actuellement en crise et dernier du championnat de Ligue 1.

Le rachat de l’Olympique lyonnais par l’homme d’affaires américain John Textor, 58 ans, a été conclu le 19 décembre 2022. Par le biais de sa société Eagle Football, il dispose des pleins pouvoirs au sein d’OL Groupe, comme à Molenbeek (Belgique) et à Botafogo (Brésil), deux clubs où il est le principal actionnaire, alors qu’il détient 45 % des parts de Crystal Palace, en Angleterre. Pour Le Monde, il revient sur ses débuts mouvementés à la tête de l’OL et précise sa stratégie de multipropriété, souvent décriée par des supporteurs des clubs concernés. A Lyon, les ultras du virage Nord ont chanté : « T’es où, Textor ? » ou exhibé une banderole : « La multipropriété, ça cartonne ou ça tue le football ? » Avec le troisième budget le plus élevé du championnat de France, l’OL occupe la dernière place du classement de Ligue 1 avant d’affronter Monaco, vendredi 15 décembre.

Le 19 décembre marquera le premier anniversaire de votre arrivée à la tête de l’Olympique lyonnais. Avez-vous prévu de le fêter ?
En décembre, je fête Noël normalement ! A l’OL, je retiens plutôt la mi-mai comme début de ma présidence [moment où il avait définitivement écarté son prédécesseur, Jean-Michel Aulas]. Avant cela, même si j’étais déjà propriétaire du club, je n’avais pas vraiment d’influence sur les décisions.

Vous attendiez-vous à des débuts si compliqués ?
A la fin de la saison dernière, l’équipe était un mélange de très jeunes joueurs et de joueurs en fin de carrière. Elle ne ressemblait pas à une équipe normale. Mais, avec du recul, ma principale erreur est de n’avoir pas changé d’encadrement dès cet été.

Avez-vous envisagé de remplacer l’entraîneur, Laurent Blanc, dès l’intersaison ?
J’ai été très perturbé par ce que j’ai observé lors de notre dernier match du championnat [de la saison 2022-2023], à Nice. J’ai eu le sentiment que l’encadrement et les joueurs n’accordaient aucune valeur à cette rencontre. Laurent Blanc est un homme formidable, il a toujours été très agréable avec moi, mais il m’a envoyé cet été des signaux que j’aurais dû mieux interpréter.

Quels étaient ces signaux d’alerte ?
Les joueurs faisaient preuve de manque d’ambition, de travail et de préparation physique. En juillet, je pensais qu’ils seraient excités à l’idée de rencontrer Manchester United à Edimbourg en Ecosse. Dès le coup d’envoi, j’ai constaté leur manque d’intérêt. Ensuite, contre Crystal Palace, on a observé le même manque d’ambition. Puis notre défaite à Molenbeek, qui venait de quitter la deuxième division belge, a été la démonstration de tous nos problèmes. Normalement, ce que montre une équipe pendant la présaison est très différent de ce qu’elle montre quand le championnat commence. Mais, au bout de cinq ou six matchs, je voyais une équipe qui ne voulait simplement pas jouer, des joueurs qui n’étaient pas en forme, qui ne travaillaient ni à l’entraînement ni en match. Je regarde 250 matchs par an, je vois des joueurs, je vois des données, je sais reconnaître l’ambition.

Qu’est-ce qui vous a incité à investir à Lyon ?
Le centre de formation. L’Olympique lyonnais et le Benfica Lisbonne [un club que John Textor a également tenté d’absorber, en 2021] possèdent les deux meilleures académies au monde. Et, vous savez, personne ne vend un club quand tout va bien. Au Brésil, Botafogo était en situation de banqueroute. En Belgique, la situation était à peine meilleure : Molenbeek était en deuxième division. A Lyon, le club avait amassé une dette colossale.

Et dans le cas de Crystal Palace ?
Je suis minoritaire dans ce club. Je possède 45 % du capital et seulement 25 % des droits de vote, mais je suis très fier de ma contribution là-bas. Le club avait lancé un programme de rénovation et d’extension du centre de formation, et mon apport en capital, en 2021, a permis de mener à bien ce projet de Steve Parish, le propriétaire de Crystal Palace.

Des Etats sont aujourd’hui propriétaires de clubs, comme l’Arabie saoudite à Newcastle, les Emirats arabes unis à Manchester City ou le Qatar à Paris. Cette évolution vous inquiète-t-elle ?
Pas sur le plan politique, mais sur le plan de la compétitivité. En France, Nasser Al-Khelaïfi n’a pas à s’excuser de la domination du PSG, mais il aime la compétition et sait que la Ligue 1 serait plus saine avec davantage d’adversité. Or il n’y a pas suffisamment d’Etats pétroliers sur la Terre pour alimenter toutes les équipes du monde. Alors comment faisons-nous, nous, les autres équipes de chaque championnat, qui subissons la domination de l’argent illimité ? La collaboration entre différents clubs de différents pays et de différentes villes ou communautés est, à mon avis, la seule solution pour concourir contre l’argent illimité.

Les supporteurs ne comprennent pas toujours votre stratégie de multipropriété…
Il faut être prudent quand on parle de supporteurs. Les groupes d’ultras représentent un faible pourcentage des supporteurs. A Crystal Palace, ils ont sorti une banderole qui disait « Textor, on n’a pas confiance en toi » et qui dénonçait de supposées spéculations en Bourse. Moi non plus, je n’aime pas Wall Street. J’y ai travaillé un an quand j’étais jeune, et je suis parti ! Mais j’aime les sociétés cotées en Bourse. Le mode de propriété le plus démocratique, le plus transparent, c’est une société cotée en Bourse.
Dans mes entreprises, j’ai toujours travaillé pour les actionnaires. Dans une société cotée, j’agis pour l’actionnaire anonyme, sans visage. Dans un club de foot, je travaille pour le supporteur de base, qui représente tous les supporteurs. Ce supporteur « mythique », vous ne le rencontrez pas dans la foule des ultras, mais au McDo, dans les centres commerciaux. A Lyon, je circule souvent en trottinette et je croise des supporteurs qui me disent : « Continuez ! » Cela prend beaucoup de temps de faire comprendre au public qui vous êtes, de dépasser les préjugés. En France, je suis d’abord perçu comme un capitaliste américain, puis comme un Américain et, enfin, comme une personne.

A Lyon aussi, il y a eu des banderoles hostiles…
Ce qui me plaît chez les ultras à Lyon, c’est qu’ils encouragent l’équipe pendant les 90 minutes du match, quel que soit leur niveau de colère. Mais ils protestent parce que l’équipe perd. J’ai apporté du capital, j’ai restructuré la dette d’OL Groupe, j’ai fait des choses formidables pour le côté business du club. Tout cela ne compte pas, car l’équipe ne gagne pas. Je ne parle pas très bien le français, mais je le lis bien. Sauf sur les banderoles. Je ne les regarde pas, car je sais que cela va être hostile.

Il vous est reproché une approche distante. En novembre, vous avez demandé à Tony Parker de s’installer dans votre fauteuil de président au Groupama Stadium. Dans quel but ?
J’ai l’impression que, en France, on veut que les clubs aient une sorte de patriarche à leur tête. Mais, pour moi, le patriarche du club, c’est l’entraîneur ! On me dit que les supporteurs veulent un patriarche qui fait face aux caméras pour protéger les joueurs après un mauvais résultat. C’est à l’entraîneur ou aux joueurs de parler ! Un joueur payé 3 millions d’euros par an peut être célébré quand il gagne, mais il peut aussi aller répondre aux questions quand il perd. Je ne pense pas qu’un propriétaire ait sa place dans un vestiaire. Je ne peux pas assister à tous les matchs. Je suis un gars de Floride, j’aime ma vie en Floride et ma maison aux Bahamas.
ourquoi n’avez-vous pas pris davantage la parole après les graves incidents de Marseille, fin octobre, quand votre entraîneur, Fabio Grosso (licencié depuis), a été blessé au visage par des jets de projectiles des supporteurs marseillais sur le car de Lyon ?
J’ai parlé le soir même. Ensuite, il y a eu un autre incident, impliquant mon épouse et moi. Il est faux de dire que tout s’est passé à l’extérieur du Stade-Vélodrome. Quand nous avons voulu quitter les lieux, notre véhicule a été entouré de supporteurs alors que nous étions encore dans le périmètre du stade. Ils ont secoué notre van, tapé sur les vitres… Ma femme était allongée sur le sol du véhicule, elle a eu peur pour sa vie. Et cela s’est passé dans le périmètre du stade ! Je ne m’attendais pas à ce que Marseille soit puni sur le plan sportif, mais j’aurais aimé que la LFP [Ligue de football professionnel] édicte de nouvelles règles de sécurité plus sévères.

Où en est le dossier de la vente de la LDLC Arena, la salle multifonction construite par OL Groupe à côté du stade de l’OL, à Décines-Charpieu ?
Notre business model est assez clair : nous voulons consacrer notre argent au foot, pas au basket ou à la musique. Le groupe a emprunté et déboursé 140 millions d’euros pour construire cette salle. Elle dégagera peut-être des bénéfices d’environ 10 millions d’euros par an. Un équipement d’une valeur de 180 millions d’euros – car nous pouvons le vendre 180 millions d’euros – qui réalise un retour sur investissement de 10 millions d’euros est un mauvais investissement.

En revanche, si l’on investit 30 millions d’euros pour construire au Brésil un centre de formation du niveau de celui de Lyon, avec ses méthodes, cela pourrait générer des recettes de 30 à 40 millions d’euros par an avec la vente des jeunes joueurs. On pourrait également investir 10 millions d’euros au Dakar Sacré-Cœur pour améliorer les installations du centre de formation, et encore 15 millions aux Etats-Unis, où la plupart des meilleurs joueurs viennent d’Amérique du Sud et veulent aller jouer en Europe. Ces 55 millions peuvent générer un retour sur investissement de 100 millions par an. La pression pour vendre les joueurs de notre centre de formation serait moins forte.

A Lyon, on avait l’habitude de faire monter très tôt les joueurs de l’académie. On les mettait en valeur trop jeunes, pour pouvoir les vendre. Résultat : aujourd’hui, certains se sentent autorisés à réclamer un transfert très vite. Quand j’ai demandé à Castello Lukeba [un arrière âgé de 20 ans, transféré cet été à Leipzig] pourquoi il voulait partir, il m’a dit qu’il avait suffisamment donné à son club formateur. Il voyait l’OL seulement comme un club formateur. Bradley Barcola [transféré au PSG] aussi. Ce n’est pas ce que je veux voir dans un vestiaire. Je veux des joueurs qui viennent gagner des titres. Si les jeunes issus du centre de formation n’ont pas cet esprit, cela rejaillit sur l’ensemble du vestiaire.

Avez-vous déjà reçu des candidatures pour le rachat de cette salle ?
Nous avons reçu cinq offres différentes.

Dont une de Jean-Michel Aulas ?
Oui, il est intéressé.

Pourrait-il se retrouver en compétition avec Tony Parker, lui aussi candidat au rachat de la salle ?
Ils ne sont pas en compétition. Et ils aiment travailler ensemble.​