OL : Mapou Yanga-Mbiwa, prêt au combat

Marcelo et Mouctar Diakhaby suspendus à Strasbourg, samedi (21h), Mapou Yanga-Mbiwa pourrait faire son retour dans le onze de l’OL après une saison à jouer avec la réserve.

La dernière fois que Mapou Yanga-Mbiwa a joué lors d'une avant-dernière journée de Ligue 1, le défenseur plantait un doublé contre Monaco (6-1, le 7 mai 2016) et assurait à l’OL de terminer deuxième. Si la prestation collective était davantage à mettre en avant ce soir-là, l’ancien Montpelliérain signait-là son meilleur match sous les couleurs lyonnaises. Les supporters rhodaniens lui inventaient même une chanson, rapidement devenue virale. La suite de son aventure dans la capitale des Gaules n’a rien d’un tube. Le champion de France 2012 n’a pas confirmé ses cinq bons mois de l’exercice 2015-2016, a enchaîné les prestations très médiocres la saison dernière, avant d’être mis au placard depuis le début de celle-ci. Il faut désormais arpenter le centre d’entraînement de l’Olympique lyonnais pour voir évoluer l’international français (4 sélections), où l’équipe réserve joue son maintien en quatrième division. L’ex-Romain est devenu un pilier de la formation entraînée par Cris, qui l’utilise lors des matches à domicile et dans la région lyonnaise. Le natif de Centrafrique a disputé quinze des vingt-huit journées de National 2.

Loué pour son professionnalisme, Mapou Yanga-Mbiwa s’entraîne avec le groupe professionnel la semaine, avant de redescendre en réserve le week-end. Concerné et appliqué, le défenseur sert de modèle à ses jeunes coéquipiers. « C’est un exemple de professionnalisme, un exemple de sportif de haut niveau. Il dégage quelque chose à chaque fois qu’il est avec nous, quelque chose de positif, malgré tout ce qu’il peut se passer autour de lui », nous confiait récemment Armand Garrido, l’adjoint de Cris. A bientôt 29 ans, le droitier aspirait certainement à autre chose. Sous contrat jusqu'en 2020, celui qui touche le même salaire que Nabil Fekir (300 000 euros brut par mois), devrait donc plier bagages cet été. En attendant, l'ancien Romain, relégué au quatrième, voire cinquième rang dans la hiérarchie des défenseurs centraux lyonnais, prend son mal en patience et se prépare à rendre service au cas où Bruno Genesio ferait appel à lui. Avec les suspensions de Marcelo et Mouctar Diakhaby à Strasbourg, samedi (21h), ce jour est sans doute arrivé.

La solution la plus évidente

Mapou Yanga-Mbiwa avait déjà profité d’une suspension de Marcelo (et d’une blessure de Morel) pour connaître sa seule titularisation en Ligue 1 cette saison. Contre Monaco (3-2, le 13 octobre), le Français avait rendu une copie globalement bonne. Bien mieux qu’à Montpellier en Coupe de la Ligue (1-4, le 13 décembre), où il avait sombré, à l’image de son équipe. Aussi apparu un peu plus d’une demi-heure contre Lille (1-2, le 29 novembre), le défenseur central est en manque de rythme au plus haut niveau. Il apparaît quand même comme la solution la plus évidente pour accompagner Jérémy Morel en charnière, à Strasbourg. D’abord parce qu’il a déjà formé la paire avec l’ancien Marseillais (trois fois), mais aussi parce qu’on voit mal Bruno Genesio lancer Oumar Solet (18 ans) dans le grand bain pour un match si capital, ou faire reculer Lucas Tousart et ainsi déséquilibrer un milieu qui donne satisfaction ces dernières semaines. Comme il y a deux ans, Yanga-Mbiwa devrait donc participer à la quête de la deuxième place. Plus que la chanson qui lui est dédiée, le droitier pourrait contribuer à faire résonner l'hymne de la Ligue des champions au Groupama Stadium, la saison prochaine.