OL : dans le marasme, Lukeba tient son rang

Au cœur d’une saison difficile pour l’OL, le club aura au moins vu éclore un nouveau jeune joueur, Castello Lukeba. Le défenseur central est parvenu à se hisser au niveau grâce à sa régularité.

Lorsqu’il sera temps de refermer le chapitre de cette saison 2021-2022, l’OL aura peu de choses positives pour se satisfaire. 8e de Ligue 1, il va connaître un nouvel exercice sans trophée, et possiblement échouer dans son objectif d’une qualification européenne. Mais pour se rassurer, il pourra toujours se dire qu’un autre jeune de son académie a poussé les portes de l’équipe professionnelle. Titulaire indiscutable depuis décembre, Castello Lukeba s’est fait une place dans le 11 de Peter Bosz. 

Cela n’était pas programmé au départ, même s’il avait disputé les deux premières journées de championnat. Dans la hiérarchie, il devait logiquement passer derrière ses coéquipiers Jason Denayer, Damien Da Silva, Jérôme Boateng, voire Sinaly Diomandé. Mais finalement, celui qui enchaîne les rencontres en 2022 se nomme Lukeba. "C'est compliqué de s’attendre à ce qu’il joue autant dans la mesure où l’été dernier, il intègre le groupe, fait la préparation, mais il n’a pas vocation à jouer autant. Derrière, les blessures, les méformes, les suspensions et les indisponibilités ont fait qu’il a eu des opportunités. Il a su les saisir. Aujourd’hui, sa saison n’est pas liée seulement aux défaillances des autres, a insisté Jérôme Guichard, manager général de l’Olympique Saint-Genis-Laval, là où a débuté le natif de Lyon. Il a acquis une légitimité à être aligné tous les week-ends.”   

Il a gagné légitimement sa place

Effectivement, lorsqu’il coche son nom sur la feuille de match, Peter Bosz ne fait pas ça par défaut. Le Gone mérite, grâce à ses performances, de jouer dans cette formation. “Il est régulier, ce qui est le plus important pour les jeunes. Jusqu'ici, il fait bien les choses. Il doit rester concentré, mais il joue pas mal en ce moment", reconnaissait l’entraîneur néerlandais en février dernier. Un constat semble-t-il encore valable en ce 1er mai. 

Pourtant, de mi-août à fin novembre 2021, il ne joue plus une minute avec l’équipe première. Un épisode qui aurait pu le déstabiliser, mais a priori, l’international Espoir est revenu plus fort. “Peut-être que cette situation lui a fait du bien pour lui signifier qu’il n’y avait rien d’acquis. C’est une force mentale chez lui d’avoir gardé le cap et d’avoir continué dans ce qu’il sait faire dans les bons et les moins moments. On voit qu’il a une forme de régularité, mais ce n’est pas pour autant qu’il se dénature dans son rôle ou dans sa façon d’être dans l’équipe, a souligné Jérôme Guichard. Il reste encore le jeune qui est en train de prendre une place, mais qui reste aussi à sa place.”

Lukeba prend une place de plus en plus importante

Elément le plus fiable dans la charnière centrale lyonnaise qui a connu beaucoup de pépins, Castello Lukeba s’impose presque comme le meneur de cet axe défensif, et ce malgré la présence d’internationaux et d’un champion du monde à ses côtés. “C’est un affectif, dans tous les sens du terme. On voit qu’il est en confiance, ce qui lui permet d’exprimer la globalité de son potentiel, a observé le dirigeant de l’Olympique Saint-Genis-Laval. Il en est seulement au début de son rôle de leader dans l’effectif.”

Jérôme Guichard poursuit. “Il est dans un fonctionnement où il est obligé d’être attentif à lui pour garder ce niveau de performance. C'est-à-dire qu’il doit être concentré sur ce qu’il a à faire, sur les consignes qu’il a. Je pense que rapidement, il va pouvoir s‘impliquer dans la gestion globale de l’équipe, a-t-il affirmé. Il aura, je pense, le même rôle de patron que Samuel Umtiti.”

De son côté, le défenseur refuse de “s’enflammer”. "C'est ma première saison. Faire des matches en Ligue 1, ça fait progresser et avec la coupe d’Europe, tu progresses encore plus. J'ai évolué dans tous les domaines (tactique, technique), c'est un autre monde. J'essaie de rester focus sur ce que je sais faire, a-t-il confié. Je suis jeune mais je sais que dans le foot ça va vite."

Il affiche régulièrement des progrès

Après seulement 26 affiches disputées chez les professionnels, Lukeba a encore une marge de progression importante, car il lui arrive quelquefois de se montrer trop "tendre" face à son vis-à-vis. Mais on a déjà pu constater qu’il s'améliorait sortie après sortie. “Dans sa capacité à la fois à gagner les duels, même si c’est aussi son poste qui veut ça, mais aussi dans sa volonté de jouer vers l’avant. Il a une qualité de passe, avec des transmissions de 15-20 mètres qui font avancer l’équipe, a analysé Jérôme Guichard. Ce n’est pas seulement des échanges entre défenseurs centraux. Cela est aussi valable lorsqu’il transmet dans la course ou dans l’espace pour Henrique ou Emerson.”

Désormais, la question va se poser. Comment maximiser le talent du joueur de 19 ans en alignant à ses côtés un binôme complémentaire et fiable. Aujourd’hui, il existe beaucoup d’interrogations concernant les situations de Jérôme Boateng et Jason Denayer (libre cet été). Dans la progression de Castello Lukeba, il semble en effet important qu’il puisse former une charnière sur la durée avec un autre défenseur. “Cela peut être un élément important. On peut aussi prendre le problème à l’envers. Avoir joué avec autant de coéquipiers différents t’oblige à d’adapter et à prendre le meilleur de ton partenaire pour pouvoir aussi bonifier ton propre jeu, a relativisé Jérôme Guichard. Mais c’est sûr qu’une régularité à ses côtés, surtout s’il y a de la complémentarité, ça peut être primordial.” Cela pourrait être Sinaly Diomandé, blessé jusqu’à la fin de saison, mais qui à son retour, aura les moyens de retrouver une place en charnière centrale. Avec Lukeba comme possible patron.