OL : Anthony Lopes, capitaine dans l'âme

Candidat assumé au brassard de capitaine, Anthony Lopes fait partie des tauliers du vestiaire lyonnais. Après une dernière saison tumultueuse, le gardien de but aborde ce nouvel exercice plus que robuste que jamais.

Anthony Lopes n’a pas vécu une saison de tout repos. Perturbé par des événements extra-sportifs, du pétard reçu à Metz aux incidents contre Besiktas et à Bastia, en passant par la polémique lorsqu’il avait feutré l’inscription de l’AS Saint-Etienne sur son maillot en Coupe de France, le Portugais n’a pas eu beaucoup de répit. Forgé par ces épreuves, le gardien de but s’est construit une solide carapace et aborde cette nouvelle saison comme un candidat assumé au capitanat. Pour lui, le nouvel exercice qui s’amorce doit lui permettre d’atteindre la plénitude

Candidat au capitanat

De tous les Lyonnais qui ont porté le brassard de capitaine durant les matches de préparation, c’est le seul qui le revendique clairement. Anthony Lopes, arrivé à l'OL à l’âge de 15 ans, se sent capable d’assumer cette fonction. « Depuis le début de la préparation, le coach a mis en place un turn-over en ce qui concerne le capitanat. Je l’ai eu face à l’Ajax. C’est un rôle qui me plairait énormément. Je pense avoir les épaules pour l’assumer et essayer de tirer tout le monde vers le haut », a-t-il déclaré ce mardi dans Le Figaro. Leader de vestiaire, forte tête et apprécié des supporters, le gardien de but entame sa quatrième saison à l’Olympique lyonnais dans la peau d’un titulaire. Son statut lui permet légitimement de postuler au capitanat. « Il a les capacités, les qualités et la crédibilité pour être capitaine. Il est aussi légitime par rapport à son comportement sur et en dehors du terrain et par rapport à ses performances et son leadership naturel », nous confie l’ancien gardien de but rhodanien et consultant pour olympique-et-lyonnais.com Nicolas Puydebois.

Bruno Genesio n’aurait sans doute pas hésité une seconde au moment de faire son choix si Anthony Lopes avait été un joueur de champ. Mais l’entraîneur lyonnais fait « un petit peu » partie de ceux qui ne veulent pas d’un gardien comme capitaine. « Je trouve que c’est un poste tellement particulier et que le rôle de capitaine occupe beaucoup les esprits le jour du match, avançait-il fin juillet. Maintenant je ne m’interdis rien parce que Antho fait partie des joueurs, qui je pense ont le profil pour être capitaine. » Loin du jeu et de l’arbitre, le Portugais n’aurait pas forcément l’occasion de jouer son rôle, à la différence de Maxime Gonalons qui était dans le cœur du jeu. « Même si je l’ai été quelques fois à Strasbourg ou à Nîmes et à l’OL en équipes de jeunes sous Armand Garrido, je préfère quand c’est un joueur de champ qui est capitaine parce qu’on a besoin d’un relais sur le terrain. Le gardien est toujours loin de tout et loin des actions », souligne Nicolas Puydebois. Pour Lopes, se voir confier le brassard serait « une récompense par rapport au travail accompli depuis toutes ces années et une satisfaction. » Dans le cas contraire, il resterait un leader du vestiaire lyonnais. « Etant l’un des cadres de cette équipe, qu’il soit capitaine ou pas sa voix compte et porte, embraye Puydebois. Un peu comme Greg (Coupet) l’était avant. Il a été capitaine quelques fois mais juste en remplacement. Et pourtant quand il avait des messages à faire passer, ça passait, quand il avait des choses à dire, il le disait. Quand tu es légitime dans un vestiaire, que tu sois capitaine ou non, ce que tu dis c’est important. » Bruno Genesio devrait annoncer ce jeudi le nom de l’heureux élu.

Forgé par les épreuves

Anthony Lopes se sent capable de devenir capitaine, forgé par les épreuves qu'il a vécu la saison dernière. Le gardien de but a gagné en maturité. Quelques fois sujet à des absences sur sa ligne, le Portugais devrait se servir de son dernier exercice pour devenir encore plus fort. « La saison dernière va lui apporter énormément, il a vécu ce genre d’expérience, ça va lui servir à mieux gérer ces situations-là à partir de cette saison. Il a dû gagner en maturité, prendre du recul, construire cette carapace, ça va lui permettre de rester beaucoup plus concentré sur ce qu’il se passe sur le terrain », affirme Nicolas Puydebois. Il ne devrait pas non plus refaire les mêmes erreurs, comme avant le derby lorsqu’il avait feutré l’inscription de l’AS Saint-Étienne sur son maillot en Coupe de France. Il s'était excusé par la suite. Il y aura aussi certainement moins d’appréhension lorsqu’il jouera à l’extérieur, après avoir vécu des événements comme à Metz et à Bastia. Déjà doté d’un fort caractère, le champion d’Europe apparaît encore plus robuste.

Atteindre la plénitude

Même s’il n’a pas toujours été impérial la saison dernière, Anthony Lopes a confirmé qu’il était un gardien de haut niveau. Présent dans les grands rendez-vous, il a grandement participé au beau parcours de l’Olympique lyonnais en Ligue Europa. A Rome, il a réalisé de nombreux arrêts qui ont permis à l’OL de se qualifier en quarts de finale. Lors de ce tour, au match retour à Besiktas, il a été le héros du soir avec deux arrêts lors de la séance de tirs au but. En demi-finale aller à Amsterdam, malgré les quatre buts encaissés, il a permis à Lyon de garder espoir. Sans lui le score aurait pu être bien plus lourd.

A l’inverse de l’exercice précédent où il venait de remporter l’Euro 2016, le Portugais a eu l’occasion de se préparer au mieux cette année. « Il a fait toute la préparation, je le sens affûté dans ce que j’ai pu voir. Il fait partie des cadres et des vrais leaders de cette équipe, c’est à lui de profiter de ce statut-là et de la légitimité qu’il a acquise grâce à ses performances pour continuer à avoir un véritable impact sur cette équipe », souffle Nicolas Puydebois. Le Portugais voit plus loin. « L’objectif sera vraiment de ramener une coupe à la maison, un titre qui nous échappe depuis déjà quelques années maintenant », a avoué dans Le Figaro mardi, celui qui veut aussi jouer la finale de la Ligue Europa au Parc OL. Pour pouvoir aider son équipe à y arriver, il va devoir encore progresser dans certains domaines. « Il arrive dans l’âge où un gardien a assez d’expérience pour être dans la plénitude de ses qualités, lance Puydebois. Il est dans une période charnière où il doit encore progresser dans les sorties aériennes et dans la gestion de certaines situations, surtout extra-sportives. » Le portier n’est pas non plus du genre à se reposer sur ses lauriers. « Il bosse avec Joël Bats et sera sûrement amené à travailler un jour avec Grégory Coupet. Ce sont des mecs qui t’aident à repousser tes limites, glisse l’ancien joueur de l’OL. Il a aussi des objectifs personnels. Je crois qu’il veut gagner sa place de titulaire en sélection portugaise, il a des titres à aller chercher et il va continuer à progresser. » A la manière des deux meilleurs gardiens du monde Gianluigi Buffon et Manuel Neuer, capitaines en club comme en sélection, Anthony Lopes veut s'assumer dans un rôle qui semble fait pour lui. Il l'a toujours été.