OL : Henrique, le soldat enfin reconnu

Arrivé à l’OL sans faire de bruit l’été dernier, Henrique s’est attiré la sympathie de tous en même temps que son niveau de jeu s’est élevé.

Sa célébration sur le but d’Houssem Aouar samedi contre Montpellier (5-2) a fait le tour de Lyon. Poings serrés et vraie rage, Henrique a pris la lumière bien malgré lui. A l’heure où les supporters de l’OL se cherchent des raisons de croire en cette équipe, le latéral brésilien est en train de devenir l’une des coqueluches des travées du Parc OL grâce à son sens du devoir. Pourtant, rien n’était gagné pour celui qui a débarqué dans la capitale des Gaules à l’été 2021, un peu dans l’indifférence générale que ce soit en France et même au Brésil.

"On savait que son statut de joueur libre allait certainement attirer des clubs mais c’était surtout pour continuer dans le championnat brésilien, nous confie Matheus Correa, journaliste brésilien pour le site Goal. Le voir débarquer en Europe, à Lyon qui est connu au pays grâce à sa filière brésilienne, le tout à 28 ans a clairement surpris."

Marqué par les départs de Juninho et Guimarães

Cette arrivée a tout simplement été rendue possible par Juninho qui a toujours ses entrées du côté de Vasco de Gama, son ancien club et qui a vu en Henrique l’occasion de renforcer à moindre coût un couloir gauche qui allait devenir orphelin de Melvin Bard, vendu à l’OGC Nice. Mais qu’on ne s’y trompe pas, le latéral brésilien n'a jamais été amené à jouer les titulaires en puissance, bien au contraire. A 28 ans et avec comme seule expérience ses sept années à Vasco, il devait avant tout jouer les éléments de rotation dans l’effectif de Peter Bosz. L’arrivée en fin de mercato d’Emerson n’a fait que confirmer ce sentiment.

Mais huit mois après qu’en est-il ? Le champion d’Europe en titre italien est bien l’option n°1 mais Henrique ne s’est pas cantonné toute la saison au banc. Il a joué (16 matchs) et si ses performances n'ont pas déchaîné les foules, il a au moins eu le mérite de s’améliorer au fil de la saison. Une pente ascendante quand celle d’Emerson ne cesse de chuter depuis des mois, comme s’il avait déjà la tête à son retour à Chelsea.

"Henrique est mon ami mais c’est aussi un grand joueur avec beaucoup de qualités, déclarait d’ailleurs Emerson en conférence de presse à la mi-avril. Je n’ai eu aucun souci avec la concurrence dans ma carrière et Henrique est mon ami. Il mérite également sa place sur le terrain."

Henrique préfère l'ombre à la lumière

D’ailleurs, Peter Bosz n’hésite plus à donner du temps de jeu à Henrique comme pour le récompenser de ses performances à l’entraînement et de son envie. Sur les six derniers matchs de championnat, il a été titulaire à quatre reprises. Le rythme de trois rencontres par semaine explique cette alternance mais celui qui est devenu papa entre Rhône et Saône n’est désormais plus qu’un simple joueur de complément. Il a gagné ses galons d’un vrai joueur de rotation. Offensivement, ce n’est pas très académique mais ce n’est pas une surprise. Depuis ses débuts, Henrique n’est pas dans la pure tradition de ces latéraux brésiliens plus concernés pour délivrer des passes décisives que défendre. Avec seulement 4 offrandes en 154 matchs professionnels, le Carioca s’attelle avant tout à assurer un certain équilibre.

"Il fait partie de ces joueurs qui ont réussi à sortir du centre de Vasco dans une période difficile et qui sont arrivés à s’imposer en équipe première, poursuit Correa. Mais comme ses chiffres globaux l'indiquent clairement, il a toujours été un latéral à vocation défensive plutôt que de se développer en tant que joueur offensif. Mais, j’ai regardé ses derniers matchs avec l’OL et je trouve qu’il prend plus d’assurance et se porte un peu plus vers l’avant."

Propulsé à 20 ans dans l’équipe première de Vasco de Gama "pour faire face aux difficultés financières", Henrique a eu un parcours semé d’embûches avec notamment une relégation avec le club brésilien en 2016. Une expérience sportive et de vie qui lui ont permis de se forger un mental et de savourer pleinement son expérience à Lyon. Au sein de l’OL, sa bonne humeur est louée et son envie de bien faire et de se battre pour ce maillot frappé du lion ont fini de convaincre tout un club. Avec un jeu atypique pour un Brésilien, Henrique n’est très certainement pas le joueur le plus doué de l’effectif mais il ne rechignera jamais à la tâche. Et actuellement, c’est bien ce que les supporters lyonnais recherchent.