Gérard Bonneau : "J'ai tout connu avec l'OL"

Véritable mémoire vivante du club, Gérard Bonneau est resté vingt-cinq ans à l’OL. Ce recruteur, expérimenté et passionné, s'est livré pour Olympique-et-lyonnais.com. Actuellement au Servette Genève, il ne garde que des « bons souvenirs » de son aventure rhodanienne.

« Vous savez, j’ai intégré le club avant le président Jean-Michel Aulas et je l’ai vu arriver », lance-t-il avec nostalgie. Pour Gérard Bonneau, débarqué au club en 1983, l’histoire de l’OL, sur ces quarante dernières années, n’a aucun secret. « J’ai assisté au titre de Division 2 en 1989, les sept titres consécutifs de Ligue 1 et les épopées européennes." Au-delà d’une expérience sportive, c’est surtout humainement que ce recruteur hors-pair s’est construit.

Après sept années en tant qu’éducateur à l’OL, il quitte une première fois le club en 1990. « A Lyon, j’avais entraîné en partie les cadets l’équivalent des U16, U17 aujourd’hui, lâche-t-il. Je souhaitais me tester au niveau régional et national. » Il entraîne trois clubs différents dans la région lyonnaise : l’Olympique Rillieux (1990-1991), Lyon-Duchère (1992-1994) et pendant quelques mois Villefranche-sur-Saône.

"Alain Thiry, je le considère comme mon mentor"

Mais un drame va bouleverser sa vie personnelle. Sa femme, malade, décède en 1994. Le voilà seul avec sa fille de 10 ans. Ses amitiés lui tendent alors la main : « Déjà Jean-Yves Ogier travaillait à la Fédération française de football. J’ai pu devenir, grâce à son aide, conseiller technique fédéral pendant six ans. » A la suite de cette aventure, il ouvre le second chapitre de son histoire à l’OL. « De 2000 à 2003, je vais m’occuper des U17 aux côtés d’Armand Garrido, et après je vais franchir un palier." En effet, Alain Thiry, son ami de longue date qu''il considère comme son "mentor", prend sa retraite en tant que directeur de la cellule de recrutement chez les jeunes. Gérard Bonneau est propulsé. « Un bonheur d'occuper ce poste, confie-t-il. Je collaborais également avec une autre bonne connaissance, José Broissart, directeur du centre de formation à l’époque."

"Nous avons formé le noyau de la formation lyonnaise"

Ainsi, pour recruter les perles rares du territoire, c’est toute une équipe qui se met en place autour du Lyonnais. « Avec Alain Olio, Joël Fréchet, Robert Valette et Patrick Paillot, nous avons constitué le noyau de la formation lyonnaise pendant 15 ans, se rappelle-t-il. Nous avons créé un axe Paris-Lyon-Marseille, pour dénicher les meilleurs joueurs. Nous étions au niveau régional et nous avons progressé à l’échelle nationale."

Sa passion, pour ce métier de recruteur, intervient surtout dans l’échange humain. « Avec les joueurs que je découvre, j’ai réellement envie de mener à bien un projet. Dans leur quotidien, à l’école, aux entraînements, ils sont sans cesse face à des problématiques. Et c’est cette partie « invisible » du travail à laquelle j’ai envie de participer, souffle-t-il. Et généralement ceux qui s’accrochent pointent le bout de leur nez dans le monde professionnel." Son expérience témoigne en sa faveur puisque des talents, il en a déniché. Karim Benzema, Nabil Fekir, Alexandre Lacazette, Hatem Ben Arfa ou encore Corentin Tolisso pour ne citer qu’eux. Le recruteur est d’ailleurs resté en contact avec certains : « Quand j’ai de leurs nouvelles ça me fait toujours plaisir. Quelque part, je récompense mon travail de cette manière. »

"J’ai tissé un relationnel énorme"

Deux ans après avoir quitter l'OL, Gérard Bonneau ne regrette rien. « J’ai toujours dit que je choisirai l’instant de mon départ. Après c’est comme si j’étais toujours resté. La preuve, récemment j’ai reçu un appel pour savoir si le poste de Florian Maurice était susceptible de m’intéresser. » Et de son passage au club, il dresse un bilan majoritairement positif. « Je n’en garde que des bons souvenirs. J’ai tout connu avec l’OL, déclare-t-il. Je pense avoir fait un travail honnête et surtout j’ai tissé un relationnel énorme. Donc je me sentirais toujours chez moi, à Lyon. »