OL – Zénith : que vaut le Zénith Saint-Pétersbourg ?

Considéré comme l’adversaire le plus abordable du groupe G, le Zénith Saint-Pétersbourg dispose d’atouts qui le placent comme un candidat crédible à la qualification en huitièmes de finale de la Ligue des champions. L’OL devrait s’en rendre compte, mardi au Groupama Stadium.

Après trois années d’absence, le Zénith Saint-Pétersbourg fait son retour en Ligue des champions cette saison. Le champion de Russie n’avait plus connu la plus prestigieuse des compétitions européennes depuis son huitième de finale perdu face à Benfica, en mars 2016 (0-1, 1-2). Quelques mois plus tôt, le club alors entraîné par André Villas-Boas était facilement sorti en tête de son groupe devant La Gantoise, Valence et…l’Olympique lyonnais. Grâce à un incroyable Hulk et son atout maison Artem Dzyuba, le Zénith avait facilement disposé de l’OL à domicile (3-1) et à Gerland (2-0). Depuis, le club russe a connu une petite traversée du désert, avant de retrouver les sommets grâce à son ancien joueur Sergueï Semak, qui a succédé à Mircea Lucescu au poste d’entraîneur en mai 2018. Avec l’ex-milieu de terrain et une équipe enfin retrouvée, Saint-Pétersbourg nourrit à nouveau des ambitions élevées avant d’entrer en lice en C1 au Groupama Stadium, mardi (18h55). Présentation.

Le contexte : le Zénith a repris en juillet

Considéré comme l’adversaire le plus abordable du groupe G derrière le RB Leipzig, l’Olympique lyonnais et le Benfica Lisbonne, le Zénith Saint-Pétersbourg dispose d’un atout supplémentaire par rapport à ses adversaires. Au contraire de ses trois concurrents à la qualification, qui ont repris la compétition en août, le club russe a entamé sa saison le 6 juillet. Les joueurs de Sergueï Semak sont ainsi au point physiquement et ont largement eu le temps de peaufiner leurs automatismes. Preuve en est, après avoir perdu la Supercoupe de Russie face au Lokomotiv Moscou (2-3), le Zénith est seulement devancé à la différence de buts par Krasnodar en tête du championnat après neuf journées.

Auteurs d’un sans-faute au mois de juillet (trois victoires en autant de matches), les Zénitiens ont marqué le pas au mois d’août (deux nuls, une défaite et une victoire), avant de se reprendre ces deux dernières semaines (deux victoires). Avant de se déplacer à Décines, le club russe a fait le plein de confiance en s’imposant contre l’Arsenal Toula (3-1), vendredi. Dans le même temps, l’OL concédait le match nul à Amiens (2-2) en montrant d’inquiétants signes de fébrilité.

La tactique : un 4-4-2 à plat bien rôdé

Pour permettre au Zénith de retrouver les sommets du championnat russe, Sergueï Semak a mis en place des principes de jeu simples mais terriblement efficaces. Grâce à son 4-4-2 à plat bien rôdé, le technicien a remis au goût du jour un système de jeu vieux comme le monde. Hulk, Danny ou Axel Witsel, qui excellaient dans cette configuration en 2015, ne sont plus là, mais le club russe peut encore s’appuyer sur Artem Dzyuba. Le buteur maison forme une paire redoutable avec l’Iranien Sardar Azmoun en attaque. Sur les ailes, la vivacité de Sebastián Driussi, à gauche, et la fraîcheur d’Aleksey Sutormin, à droite, permettent au Zénith de rapidement se projeter vers l’avant. Dans l’entrejeu, la paire Ozdoev-Barrios équilibre à la perfection l’équipe saint-pétersbourgeoise. Le Russe assume avec beaucoup d’aisance son rôle de première rampe de lancement, alors que le Colombien fait preuve d’un énorme abattage pour récupérer des ballons au milieu.

Plutôt disposé à laisser la possession à son adversaire et à procéder en attaques rapides, le Zénith s’appuie surtout sur une solide base défensive qui lui a permis de n’encaisser que quatre buts en championnat cette saison. S’ils n’hésitent pas à apporter le surnombre en phases offensives, les latéraux Igor Smolnikov et Douglas Santos accomplissent leurs tâches défensives avec beaucoup de sérieux. Mais c’est la charnière Ivanovic-Rakitskiy qui permet à l’équipe russe d’être aussi imperméable. A 35 ans, l’ancien joueur de Chelsea s’offre une seconde jeunesse dans l’axe défense et a trouvé son complément idéal en la personne de l’Ukrainien. Ce dernier avait d’ailleurs affronté l’OL au Groupama Stadium avec le Shakhtar Donetsk (2-2), la saison passée. Derrière le capitaine serbe et son acolyte, l’ancien Lyonnais Emanuel Mammana ronge son frein sur le banc.

Le joueur : Artem Dzyuba

Mapou Yanga-Mbiwa, Rafael, Maxwel Cornet et Anthony Lopes, qui étaient du naufrage de la campagne européenne de 2015, se souviennent certainement de lui. Surtout le gardien lyonnais, qui avait encaissé trois buts du Russe en deux confrontations. Depuis, Artem Dzyuba a continué d’enfiler les buts comme des perles mais a surtout développé un côté beaucoup plus altruiste, qui lui permet de mettre ses coéquipiers sur orbite. Auteur de treize buts et dix-sept passes décisives la saison dernière, l’avant-centre a déjà trouvé le fond des filets à cinq reprises cette saison et délivré quatre passes décisives (en dix matches). Buteur avec la Russie lors des matches de qualifications à l’Euro 2020 en septembre, l’attaquant est sans conteste l’atout numéro 1 du Zénith Saint-Pétersbourg. Même à 31 ans.  L'OL a de quoi se faire du souci.