OL : Denayer taille patron

Encore excellent contre le FC Barcelone (0-0), mardi, Jason Denayer continue d'impressionner son monde.

Une fois encore, Florian Maurice ne s’est pas trompé. En allant débaucher Jason Denayer à Manchester City, l’été dernier, le responsable de la cellule de recrutement de l’OL a encore prouvé qu’il faisait rarement fausse route quand il identifiait un joueur. Mardi, toutes les recrues estivales lyonnaises étaient titulaires contre le FC Barcelone (0-0), en huitième de finale aller de la Ligue des champions. Martin Terrier a été dangereux, Moussa Dembélé a été précieux, Léo Dubois a été solide, mais c’est bien Denayer qui a le plus impressionné. Dans la série noire de Luis Suarez à l’extérieur en C1 (1512 minutes sans but), le défenseur belge a sa petite part de responsabilité. Grâce à son sens de l’anticipation et de la couverture, sa puissance et cette capacité à régner sur tous les ballons aériens, l’Olympique lyonnais a privé le Barça d’un but à l’extérieur et conserve ses chances de qualification avant le retour au Camp Nou (le 13 mars).

On comprend mieux pourquoi l’OL a tout fait pour Jason Denayer joue cette rencontre. Très incertain à cause d’une blessure aux adducteurs contractée contre Guingamp (2-1, le vendredi 15 février), le défenseur central avait subi un intense protocole de soins pour être remis à temps pour le Barça. Bruno Genesio n’avait été rassuré que lorsqu’il avait vu son joueur prendre normalement part à l’entraînement de veille de match. A le voir se battre sur chaque ballon comme un mort de faim face aux Catalans, difficile d’imaginer que l’international belge (23 ans, 10 sélections) n’avait même pas pu terminer la rencontre contre l’En Avant, quatre jours auparavant. « C’est sûr que c’est important d’avoir des joueurs comme Denayer et Léo (Dubois), appréciait Anthony Lopes, mardi. Ils sont sortis un peu du lot mais ce sont onze bonshommes qui ont permis de chercher ce résultat. Un grand coup de chapeau à l’équipe car c’était compliqué en deuxième période. »

Rapidement adopté

A 23 ans, Jason Denayer vient enfin d'acquérir cette stabilité qui pourrait lui permettre de s'imposer en sélection belge. Prêté au Celtic Glasgow à 19 ans (en 2014-2015), sans avoir joué un seul match en professionnel avec Manchester City, le défenseur n’a jamais vraiment pu se fixer avant de débarquer à Lyon, l’été dernier. Dans la capitale des Gaules, l’ancien Mancunien a tout pour s’épanouir, après avoir connu trois autres prêts à Galatasaray (2015-2016 et 2017-2018) et à Sunderland (2016-2017). Rapidement intégré dans le vestiaire rhodanien, le droitier diffuse sa joie de vivre et sa sérénité au quotidien. « Il a dit avoir l'impression d'être là depuis longtemps et c'est pareil pour nous. Il nous semble qu'il est là depuis longtemps, avouait Bruno Genesio en septembre dernier, à peine un mois après l’arrivée de son joueur. Il répond à nos attentes sur le terrain mais il a aussi pris de l'importance dans le groupe notamment dans la manière de commander la défense avec Marcelo. »

A vrai dire, le Belge voulait rejoindre l’OL bien avant le dernier mercato estival. En 2017, Manchester City l’avait bloqué, préférant l’envoyer en prêt à Gérone, club qui lui appartient, avant que Denayer ne revienne finalement à Galatasaray. Un rendez-vous manqué, mais malgré l’insistance de l’Olympique lyonnais pour recruter Ruben Dias à Benfica l'été dernier, Florian Maurice n’a jamais oublié le joueur, qu’il suivait depuis de longues années. « Je l’ai connu à City avec l’équipe réserve puis j’ai suivi son évolution, racontait le responsable de la cellule de recrutement lors de la présentation du défenseur. On l’a également observé lorsqu’il jouait avec l’équipe nationale belge. Je me souviens notamment d’avoir vu un France-Belgique au Stade de France (3-4, le 7 juin 2015, ndlr), j’étais dans les tribunes avec Bruno (Genesio). D’ailleurs, Jason avait réalisé un bon match. Lorsqu’on fait du recrutement, on est dans la continuité. On suit toujours les joueurs qu’on a identifiés au préalable. » En plus de se montrer impérial en défense, Jason Denayer a déjà rapporté six points à l’OL cette saison en Ligue 1, grâce à ses buts victorieux à Amiens (1-0, le 27 janvier) et surtout contre Saint-Etienne (1-0, le 23 novembre 2018). Un coup de tête qui l’a fait entrer dans le cœur des supporters lyonnais. Ne manque plus qu’à les faire chavirer à nouveau au Camp Nou, dans trois semaines.