OL – Nice : comment l’OGC Nice a fini devant Lyon

Depuis la trêve, les Lyonnais rêvaient de réaliser un hold-up en rattrapant les Niçois. S’ils y étaient parvenus l’année dernière avec Monaco, cette saison ils ont échoué. Retour sur la saison de Nice et les ingrédients qu’ils ont mis pour finir troisièmes.

Le samedi 15 avril 2017, en fin d’après-midi, l’OGC Nice dispose facilement de Nancy. Une victoire logique et prévisible obtenue grâce à un doublé de Jean-Michaël Seri et un but de Mickaël Le Bihan. Si ce succès paraît anecdotique, il marque en réalité la fin des espoirs lyonnais pour la troisième place. Avec seize points d’avance sur l’OL à cinq journées de la fin, les Niçois sont à ce moment-là hors de portée. Mais comment cette équipe de Nice, qui a le 10^e budget de Ligue 1, a-t-elle bien pu finir devant l’OL ?

Lucien Favre, la réussite par le jeu

Arrivé l’été dernier alors qu’il était libre, Lucien Favre a apporté sa patte et sa vision du jeu. Le coach suisse a inculqué un football offensif, mais également solide. Avec soixante buts inscrits, deux de plus que la saison précédente, et trente-trois encaissés. Une équipe en constante progression et notamment dans le jeu. Finie la réputation défensive et rugueuse que l’OGC Nice se traînait. Depuis les années Claude Puel (2012 à 2016), l’équipe niçoise pratique un meilleur football. Lucien Favre a poursuivi cette progression dans le jeu cette saison même si Nice a remporté quatorze victoires sur vingt-deux par un but d’écart, dont huit sur le score de 1-0. Ce nombre important de victoires sur la plus petite des marges prouve une solidité mentale et une capacité à se surpasser, soit pour retourner les situations, soit pour conserver un avantage. Avec seulement quatre défaites, Nice fait mieux que Paris qui en totalise cinq. De plus Lucien Favre est parvenu à sublimer un effectif moyen pour en tirer le meilleur. Si sur le papier l’effectif niçois est inférieur en qualité à celui de l’OL, le coach suisse est parvenu à faire de l’OGC Nice, une équipe soudée et collective. C’est ce que Bruno Genesio a semblé manquer cette saison, Lyon se reposant principalement sur des exploits individuels.

L’éclosion de certains joueurs

Wylan Cyprien, Alassane Plea, Malang Sarr, ou encore Jean-Michaël Seri, ces joueurs ont participé à la belle saison niçoise en se révélant. Wylan Cyprien en premier lieu, débarqué cet été du RC Lens, a réalisé une saison pleine. Roi du milieu aux côtés de Jean-Michaël Seri il a tapé dans l’œil du Barça, de l’Atlético et du PSG. Cependant, sa progression a été freinée lors d’un match contre Caen en mars dernier (2-2). En effet, il a été victime d’une rupture du ligament croisé. Un gros coup dur pour Nice puisque le milieu de terrain était prolifique avec huit buts et trois passes décisives en Ligue 1. Ancien de la maison lyonnaise, Alassane Plea était parti trouver du temps de jeu à Nice en août 2014. Buteur à onze reprises cette saison en championnat, il a explosé au sein de la formation niçoise. Cependant, il a lui aussi vu sa saison être brutalement stoppée avec une grave blessure au genou, en février, l’éloignant des terrains cinq mois. En défense, Malang Sarr, dix-huit ans, est une des plus belles surprises niçoises cette saison. Buteur pour sa première en ouverture du championnat, il a signé un contrat professionnel en fin d’année 2016 alors qu’il était encore mineur. Il n’est pas l’unique responsable de la solidité défensive de Nice, qui est la 3^e meilleure défense de Ligue 1. Cependant, il aura été une bonne alternative à Dante et au capitaine Paul Baysse. Au milieu, Jean-Michaël Seri a confirmé son bon exercice 2014-2015. Avec 6 buts (dont un contre Lyon à l’aller) et 10 passes décisives en Ligue 1, il a même reçu le Prix Marc-Vivien Foé 2017. Ce prix récompense le meilleur joueur africain de Ligue 1. Mise à part ces quatre joueurs, on retiendra également les bonnes saisons de Valentin Eysseric, Rémi Walter ou encore Ricardo Perreira.

Un mercato réussi

Il est arrivé en grandes pompes à la toute fin du mercato. Accompagné de son caractère bien trempé et de sa réputation de « Bad Boy », Mario Balotelli a choisi l’OGC Nice pour relancer sa carrière. Un choix fort motivé par le pari réussi d’Hatem Ben Arfa en 2014-2015. S’il n’a pas été aussi performant que l’ancien lyonnais, « Super Mario » a joué un rôle important dans la saison niçoise. Avec 15 buts marqués, il aura tout de même inscrit le quart des buts de Nice en Ligue 1, une belle performance qui fait office de résurrection. Lucien Favre y est pour beaucoup et aura réussi à le sublimer pour en tirer le meilleur. Younès Belhanda courtisé par l’OL lors de l'été 2015, qui hésitait entre lui et Mathieu Valbuena, a également rejoint le club azuréen lors du dernier mercato estival. Prêté pour un an par le Dynamo Kiev, l’international marocain fait partie des paris réussis par le président niçois. Avec 3 buts et 7 passes décisives il a fait réfléchir les dirigeants niçois quant à la levée de son option d’achat. Estimée à 9 millions, elle serait cependant jugée trop élevée pour un joueur qui n’a plus qu’une année de contrat en Ukraine. En défense, Jean-Pierre Rivère avait également tenté un gros coup avec Dante. Pour 2,5 millions d’euros, il déloge l’expérimenté international brésilien de Wolfsburg. A 33 ans, Dante n’a pas déçu, bien au contraire, ses qualités de relances ont grandement été appréciées. De plus son aura et son expérience ont permis à la défense niçoise de gagner en tranquillité.

Une saison et puis s’en va ?

Si tous les éléments précédents expliquent, en partie, la troisième place de Nice devant l’OL, on peut également souligner la réussite dont a joui l’OGC Nice. Comme évoqué précédemment les Aiglons ont remporté la majorité de leurs rencontres par un but d’écart. Lorsqu’ils roulaient sur la Ligue 1 jusqu’à la 19e journée, on y voyait presque même la chance du champion. Pour autant, Nice n’a pas poursuivi sur son rythme effréné de 2016 mais va cependant conclure une belle saison avec au minimum 77 points. Un très bon total qui aurait pu leur permettre d’être sacrés champion à une autre époque. Notamment celle des deux premiers titres de l’OL, qui n’avait pas atteint les 70 points. Cependant, depuis le championnat de France a bien évolué. L’AS Monaco auteur d’une fantastique saison a réussi à détrôner le PSG et sa manne financière. A l’OM, les Américains fraîchement débarqués comptent bien mettre les moyens pour rendre à la Cité Phocéenne sa grandeur d’antan. Le LOSC est également ambitieux et sera un candidat au Top 5 dès l’année prochaine. De son côté, un peu à l’image de l’OL, Nice devra bien négocier un mercato qui s’annonce agité avec les départs probables de Mario Balotelli et ceux de nombreux joueurs prêtés. En plus de cela, Lucien Favre, l’entraîneur, serait sur les tablettes du Borussia Dortmund, un projet qui l’intéresserait grandement. Outre le mercato, il faut également rappeler que la saison 2017-2018 de l’OGC Nice commencera dès fin juillet avec le tour préliminaire de la Ligue des Champions. C’est un cas de figure qu’avait connu Monaco cette saison avec sa troisième place lors de l’exercice 2015-2016. Ainsi depuis juillet dernier, les Monégasques ont joué 63 matchs toutes compétitions confondues, alors qu’ils leur restent une journée de championnat. Une saison éprouvante qu’une équipe de Nice aura certainement du mal à tenir s’il n’y a pas de recrutement en quantité et en qualité. Cependant, on sait que la politique du club n’est pas de balancer des millions, mais plutôt de tenter des paris. C’est donc un exercice difficile qui s’annonce pour l’OGC Nice qui devra sortir une nouvelle saison énorme s’ils veulent être, au minimum, dans le Top 5.